Kisah Yardan Yafi, Senjata Rahasia Garuda Muda

Kisah inspiratif datang dari Yardan Yafi, winger Timnas Indonesia U-23 yang kini tengah bersinar di ajang Piala AFF U-23 2025. Perjalanan pemain berusia 21 tahun ini menuju seragam Merah Putih bukanlah instan, melainkan berawal dari sebuah gang sempit di kota kelahirannya, Tangerang.

Meski namanya belum setenar Jens Raven atau Victor Dethan, kehadiran Yardan di skuad Garuda Muda telah membuktikan kelayakannya. Pelatih Gerald Vanenburg bahkan melihatnya sebagai senjata rahasia tim berkat kelihaiannya di sisi sayap. Debutnya yang impresif saat Timnas U-23 melibas Brunei Darussalam 8-0 di fase grup menjadi bukti nyata potensi besar yang dimilikinya.

Yardan tumbuh di lingkungan sederhana, dengan sepak bola sebagai hiburan utama di gang sempit bersama teman-temannya. “Awal saya bermain bola sebenarnya sama seperti anak-anak kecil lainnya. Kami sering main bola di gang atau di jalanan bersama teman-teman, hanya untuk iseng dan bersenang-senang,” kenang Yardan, dikutip dari laman Kita Garuda.

Baca Juga: Hugo Ekitike Resmi Gabung Liverpool dengan Nilai Kontrak Rp1,8 Triliun

Titik balik datang ketika sang ayah mendorongnya untuk lebih serius. “Sampai akhirnya, sekitar kelas 4 SD kalau tidak salah, ayah menawari saya untuk masuk sekolah sepak bola,” cerita Yardan. Tanpa ragu, ia bergabung dengan Tangerang FC, klub lokal dekat rumahnya di Pengayoman.

Perjalanan Yardan terus menanjak. Setelah pindah rumah, ia bergabung dengan SSB Benteng Muda, di mana ia mulai mencicipi atmosfer kompetisi sesungguhnya. Liga Top Skor dan Liga Kompas menjadi ajang baginya untuk mengasah kemampuan, bahkan membawanya terpilih ke ajang bergengsi Gothia Cup di Swedia.